이찬원은 12살 때 ‘스타킹’에 출연해 트로트 실력을 뽐내며 트롯 신동으로 주목받았다. 성인이 된 후 ‘전국노래자랑 상주시편’에 출연, 최우수상을 타면서 여전한 실력을 과시했다. 어려서부터 트로트를 즐겨 불렀던 그가 가수로 데뷔하지 못했던 것은 아버지의 반대 때문이었다.

‘밥블레스유2’에 출연한 이찬원은 “1년 전에 너무나 평범한 대학생이었다. 10년 이상 아버지의 반대로 노래를 못했다. 아버지도 음악을 하시려고 하셨고, 큰아버지도 배우의 길을 가시려다 잘 안됐다. 아버지가 그 길이 힘든걸 아셔서 반대하셨다.”고 고백했다.

군제대 후 운명처럼 만난 ‘미스터트롯’
이런 아버지의 반대가 꺾인 것은 이찬원이 군대를 제대하면서. 군복무를 마치자 “이제 네 인생은 네가 결정하라”고 허락하셨다. 이찬원은 “(작년에 군제대 했을 때) ‘미스트롯’이 나와서 대박이 났다. 그때 생각했다. 남자편을 하면 꼭 나간다… 그리고 8월에 ‘미스터트롯’ 공고가 났고 바로 지원했다.”고 말했다. 

이찬원은 ‘미스터트롯’ 신동부로 출전해 미에 선발되면서 트로트 가수의 꿈을 이뤘다. 아이돌급 비주얼로 20대 여심을 사로잡은 이찬원은 예능 새내기로 입담을 뽐내며 방송계를 휩쓸고 있고, 정관장 굿베이스, 웰더마 화장품 등 광고 모델로 발탁되어 꽃길을 걷고 있다.