올해 2월 쇼호스트 A씨의 근황을 묻는 온라인 게시물이 올라왔다. 그 아래로 “요즘 드라마 부부의 세계 재밌죠?”, “유부남 피디랑…”, “손바닥으로 하늘을 가릴 수 있을까요” 등의 댓글이 달렸다. 댓글 작성자들은 ‘부적절한 관계’를 넌지시 얘기하는 것 같았다.

비슷한 시기에 풍문이 돌았다. A씨의 불륜 사실이 드러난 다음날, 또 다른 남성 직원이 머리를 밀고 나타났다는 내용이다. 자신이 A씨의 연인인 줄 알았던 남성이 충격을 받아 삭발했더란다. 결론부터 말하면 ‘현실’이다.

○○홈쇼핑 직원들이 나선 이유?

10월 말 ○○홈쇼핑 소속 직원들과 처음 마주했다. 그들은 사내 논란을 털어놓는 내내 통탄했다. 개인을 향한 분노이기도, 회사에 대한 부끄러움이기도 했다. 직원들이 주장한 내용은 크게 세 가지로 나뉜다. 도덕성 결여, 해고 기준의 모호성, 문제 처리의 모순.

쇼호스트는 정규직이 없다. 회사별로 세부적인 계약 내용의 차이는 있지만 모든 쇼호스트는 프리랜서 형태로 고용된다. 과거 모 홈쇼핑회사에는 정규직 쇼호스트가 있었지만 그마저도 프리랜서로 전환됐다. 대개 1년 또는 2년 단위로 계약을 체결하며 성과에 따라 연장 계약 여부를 결정짓는다.

입사하자마자 프리랜서가 되는 것은 아니다. 입사 후 1~2년 동안 연봉제가 적용되고, 이 기간이 지나면 연봉 대신 방송 출연 회당 페이가 지급된다. 회당 페이는 연차와 전년도 실적 등에 따라 달라지며 차등 결정된다.

방송 횟수에 따라 수입이 생기는 구조. 모 홈쇼핑 PD 출신은 “누가 못해야 내 기회가 늘어나는, 방송 없는 쇼호스트는 죽는 것”이라고 극단적으로 말했다. 따라서 쇼호스트들은 사내 이슈에 누구보다 민감할 수밖에 없다. 기자와 만난 ○○홈쇼핑 직원들의 하소연은 그 연장선 같았다.

‘그녀’는 5개월 만에 복귀했다

A씨는 2019년 12월 6일부터 2020년 5월 5일까지 방송 출연을 금지당했다. 유부남 B씨와의 관계를 인정한 데 따른 회사의 조치였다. 사건은 B씨의 아내가 회사 측에 신고를 하면서 알려졌다. 회사 주차장에선 B씨 아내와 A씨의 육탄전까지 일었다. 아내는 두 사람의 처벌을 원했고 남편 B씨는 자진 퇴사했다.

5월 6일 A씨는 정상 복귀했다. 그는 주로 속옷, 다이어트 식품 등을 판매한다. 속옷을 직접 착용한 채 방송하는 쇼호스트로도 유명하다. 때문인지 A씨의 이름을 포털사이트에 검색하면 몸매가 부각된 캡처 사진이 다수 보인다. 그는 2017년 한 언론 인터뷰에서 섹시 이미지에 대한 부담감이 없느냔 질문에 “고민이 많았지만 지금은 신경 쓰지 않는다. 무색무취보단 어떤 향이 있는 것이 좋다. 수면 아래 있는 것보단 수면 위에 떠 있는 것이 좋다”고 답했다.

직원 갈등으로 번진 불륜 사태

회사가 비윤리 행위자를 벌했지만 논란은 끝나지 않았다. 내부 갈등으로 번졌다. 2019년 12월 16일 ○○홈쇼핑 고위 임원 C씨가 쇼호스트 전체회의를 소집, “타사에 (불륜) 소문을 냈느냐”며 언성을 높였다. 당시 회의에 참석했던 직원은 두려움을 느꼈다고 했다.

“동료의 불륜으로 직업에 대한 이미지가 훼손된 상황이었잖아요. 그런데도 고개를 숙일 수밖에 없었어요. 캐스팅, 인사권한자 앞에서 우리가 무슨 말을 할 수 있었을까요. 행여나 말실수를 해서 방송이 줄어들까 봐 무서웠어요.”

몇몇 직원은 A씨의 징계 기준을 문제 삼았다. 이전 사내 불륜이 발생했을 때와는 처벌 수위가 다른 점을 들었다. 과거 당사자들은 해고 처리된 것으로 알려졌다. 이에 대해 사측은 5월 11일 전체회의에서 “(이전 불륜 사건의) 두 사람이 회사를 그만둔 것”으로 해명했다.